Muriel Naessens et son théâtre-forum

Muriel Naessens travaille comme conseillère au MFPF de Seine Saint Denis et a cet extraordinaire savoir-faire des animatrices du Planning Familial, capables d’aborder tous sortes de sujets difficiles avec des personnes parfois très démunies, voire abîmées, pour les aider à construire une liberté bien assumée. Écouter et entendre les détresses, accompagner sans aliéner, tirer les comportements vers le haut sans faire honte, communiquer au plus près de l’indicible, c’est un savoir-faire rare.

Mais elle est aussi comédienne, psychologue et criminologue, et depuis quelques années elle sillonne le département avec une troupe, le théatre-forum, selon la technique du théâtre de l'opprimé. Cette méthode à l'origine très militante, mise au point par Augusto Boal, est aujourdhui un outil important de prévention dans toutes sortes de dispositifs publics, notamment contre le tabagisme, les addictions. Au risque de l'édulcorer. La troupe du Théâtre-forum de Muriel Naessens tire sa force d'un ancrage difficile, le centre du MFPF de Bobigny, qui est confronté quotidiennement à des situations de grande détresse de femmes et de filles très jeunes.
Il s’agit d’une action sur temps scolaire ciblée sur les violences entre filles et garçons, dans le cadre d’une circulaire de l’éducation nationale. Le théâtre-forum vient à la demande de l’établissement, avec l’aide de diverses instances régionales. Cette obligation faite aux établissements de faire place à des actions de prévention a été l'occasion pour l'institution scolaire, de s'ouvrir à des dispositifs, à des associations peu habituelles dans un cadre scolaire.

Ce qu’on voit lors d'une séance avec les jeunes

Dans la grande salle polyvalente du lycée professionnel de Bondy, un petit décor simple a été installé, les élèves arrivent, ils savent qu'ils vont assister à une représentation théâtrale, ils sont attentifs. Une petite centaine d’adolescents de 16 à 19 ans. S'il y a des professeurs et des membres de l'administration, c'est très discret.

Un théâtre d’intervention

Ce n'est pas une représentation au sens où on a pris l'habitude de parler de théâtre, avec une pièce d'auteur jouée en continu devant un public silencieux. C'est un théâtre d'intervention, construit autour de cinq scènes de cinq minutes, qui cherche l'interactivité et requiert la participation active du public ; en cela, cette forme de théâtre se rapproche de techniques d'animation, on peut penser à des pratiques de café-philo, par exemple, ou de groupe de soutien en psychothératie. Mais en utilisant les formes ludiques et les atouts du théâtre, le registre visuel et non-verbal, la reconnaissance du familier mais à distance de soi, le jeu d'identification - distanciation, l'expérimentation et l'improvisation.

Chaque séquence présente une situation banale - pas normale, mais banale, où garçons et filles, hommes et femmes, sont en présence, et où se joue un rapport de petite domination "ordinaire" : ça ne travaille jamais dans le spectaculaire et l'extrême de la violence, mais dans le quotidien.

À l’école
Un des garçons pour se faire mousser interpelle une fille « Vanessa, eh, viens là ! », elle s’approche « Vanessa, t’es bonne ! ». Humiliation de la fille, éclat de rire des garçons. Et de la copine.

En séance de sport
les garçons lancent le ballon de basket au dessus de la tête des filles qui rouspètent. Un garçon met la main aux fesses, la fille crie, le jeu s’arrête. Le prof intervient pour minimiser. Sa partialité s’exerce sur un mode apparemment pacifiant, et systématiquement défavorable aux filles.

Un garçon a une copine avec qui il a rendez-vous, ils ont convenu qu’il l’emmenait en scooter chercher un livre. Mais il est pris à part par un copain, qui veut en même temps l’emmener faire un baby-foot, et devant le refus, fait pression : devant ta meuf, tu t’écrases, tu ne la traites pas comme un homme, il faut lui montrer qui est le chef.
Le garçon est déchiré mais il finit par jouer le jeu des copains.

Un anniversaire se prépare entre trois vieux amis (deux filles, un garçon).
L’une des filles confie qu’elle est amoureuse, c’est un grand amour, tout va bien depuis trois mois. Arrive l’amoureux, qui a trouvé le film qu’elle souhaitait voir, et qui compte l’emmener… sans tenir compte de la soirée d’anniversaire. Il y a apparemment beaucoup d'affection et d'attention, et beaucoup de chantage à l'affection, mais n'est-ce pas affaire de pouvoir ? Il ne veut pas céder, elle se résigne tristement.

Dans la famille, les deux parents, un garçon une fille. Les parents annoncent qu’il y aura une alternance de services entre les deux enfants pour faire les petits travaux de la maison. Mais quand c’est le jour du garçon, il se trouve qu’il y a un match de foot à regarder et que le garçon pourra être capitaine s’il l’analyse correctement. Quand la mère rentre, rien n’est fait, et le père, puis la mère, se rabattent sur une sœur rétive, qui est en train de préparer son travail de classe : « toi, ma chérie, tu peux faire les deux »

C’est drôle parce qu’on se reconnaît dans le jeu : les jeunes sont hilares et l’humour permet de faire passer la reconnaissance de situations assez dures.

Arrêts sur image et reformulations

Après avoir vu toutes les scènes filées à la suite, on les reprend une par une, avec une règle du jeu. Chaque fois que quelque chose n’est pas normal, le public, n’importe qui dans le public qui n’est pas d’accord peut dire stop ! et monte sur la scène, se mettre à la place d’une personne qui pourrait agir autrement. Tenter un autre mode d’action, une autre parole. Et avec les comédiens, on voit ce qui se passe.
Les comédiens ont une réserve de comportements possibles selon les réactions, et cela réactive les problèmes. Ainsi, par exemple, les amis proposent que l’amoureux vienne à la fête, que se passe-t-il après cette négociation ?

Muriel Naessens est cette fois l’animatrice, qui donne la parole, incite, reformule, encourage, questionne : du grand art, une expérience impressionnante qui rend son action légère, autant que sûre dans l’aiguillage : ça ne risque pas de déraper, tout s’exprime mais dans le respect.

Ce qu’on observe dans la salle, dans le public des lycéens : habituellement pour cette série, c’est un public de troisième, mais exceptionnellement ce sont des terminales. Trois quarts de Noirs, garçons et filles. Filles très réactives : oui, c’est bien ça, elles commentent et reconnaissent, les garçons aussi mais c’est moins explicite. Le fond de la salle réagit beaucoup mais s’implique peu dans l’intervention sur scène, parce que sans doute, les animateurs sont un peu captés par le devant de la salle. C’est dommage et sans doute une petite difficulté à ajuster d’un point de vue pédagogique, car le fond des salles est toujours un lieu investi par les leaders d’opinion. Le phénomène était très net vu du fond de la salle, où je me trouvais.

Bilan : un temps fort, drôle, secouant

La séance devant les jeunes est indiscutablement un temps fort. Durant cette heure et demie, pas une seconde de temps mort, on est constamment en éveil. C’est amusant, sensible, intelligent, ça met en mouvement tout ce qui peut ressembler à un stéréotype figé ou à des manichéismes. J’ai pu constater, ayant une rangée de jeunes filles devant moi, qu’elles réagissaient au quart de tour, avec des réflexions qui montraient leur compréhension fine des enjeux. L’humour, le jeu permettent d’aborder des sujets durs sans provoquer d’animosité dans la salle. Quantité de problèmes ont été posés dans leur complexité, et ce avec une remarquable économie de moyens. Il fournit, ce qui est essentiel, une expérience de référence commune pour les discussions qui vont pouvoir s’ensuivre.

Mais ce temps fort ne peut avoir un impact éducatif que s’il est inséré dans tout un dispositif, une synergie, une durée. Il permet à tout le reste de fonctionner au mieux parce qu’il est déclencheur, catalyseur. Mais il ne vaut réellement que parce qu’il est le temps fort d’un dispositif.

Une préparation très précise avec les partenaires

La séance de théâtre est un moment fort, où il se passe quelque chose pour les élèves. Cependant, ce n’est qu’une partie d’un dispositif qui comprend plusieurs étapes de préparation et qui s’étire dans la durée : rien d’éducatif ne se fait sans une durée et une progressivité, une remise sur le chantier:

A l’origine il y a une demande, qui fait l’objet d’un traitement d’étude : quel est le problème à résoudre, quelles sont les histoires que vous avez à raconter ? il y a donc écoute, enquête, choix d’épisodes significatifs, création de scénarios qui fonctionnent à la fois pour poser des problèmes et pour chercher ensemble des attitudes différentes.

Anticipation ou test des interventions possibles de la salle, étude des scénarios d’évolution interactifs possibles, de façon à pouvoir partir sur toute piste proposée par le public, en recréant une situation problématique, qui va à sont tour entraîner une réaction. On teste avec le public des solutions - celles-ci ne sont pas proposées comme des clés prééxistantes à découvrir, mais quelque chose qui s’invente dans le jeu, en expérimentant ce qui se passe en presque vrai, en agissant. La créativité et la participation en acte du public est vraiment requise et elle répond à la créativité ouverte des artistes. Et cette interactivité qui marche au quart de tour, elle repose sur une très grande préparation.

Avant la séance , il y a eu rencontre avec les personnels qui vont ensuite encadrer l’action et continuer le travail, pour les former à la méthode.

Un travail en équipe, des rôles distincts

Toutes sortes de professionnalités sont requises, et rien n’est laissé au hasard. Chacune peut faire l’objet d’une formation mais requiert une certaine expérience en amont.
Le jeu par des comédiens est le plus évident, mais le rôle pivot assuré par Madame Naessens dans l’orchestration et l’animation est le plus ardu, celui dont la formation ne doit rien laisser au hasard. Faire émerger une parole de la part des jeunes, les guider dans une élaboration, c’est très difficile.
Après la séance, des travailleurs sociaux spécialisés, divers selon le contexte, psychologues … vont reprendre avec les élèves les thèmes abordés et faire discuter, retravailler, reformuler pendant plusieurs séances. Ici c’est la conseillère conjugale du Planning familial qui va faire le debriefing.C’est très important pour l’élaboration, pour stabiliser les changements.

Les membres de l’éducation nationale ont été rencontrés une fois auparavant. Je suis étonnée néanmoins d’avoir vu peu d’adultes dans la salle. Certains font cours, certes, mais pas tous. Or, ils ratent quelque chose de jubilatoire, peut-être une meilleure communication interne pourrait elle les mobiliser pour l’intérêt de tous et pour leur plus grand plaisir ?

Il y a une séance spécifique prévue pour les adultes, sur les comportements sexistes ou qui encouragent le sexisme. Je ne l’ai pas vue. Mais on se dit que cet outil « théâtre-forum » pourrait acquérir de la force en étant décliné à plusieurs niveaux et selon divers publics.

Une prise de conscience de l’inacceptable

Il se passe quelque chose de profond qui maintient ces jeunes très attentifs et mobilisés, réactifs au quart de tour, comment comprendre ce qui est en train de se passer du point de vue psychologique ? Une prise de conscience active et expérimentale de divers points cruciaux pour amorcer un changement intérieur :

1/ certaines conduites sont inacceptables
2/ ce qu’elles font subir à autrui, pourquoi elles le blessent dans son humanité, sa liberté, son désir
3/ d’autres comportements sont possibles
4/ tout le monde peut y gagner, pas seulement la « victime » mais aussi les autres, ceux qui sont pris dans les rapports de force (là, les garçons)
5/ tous les présents dans une situation sont impliqués dans la relation à changer
6/ toutes sortes de formes de résistance passant par l’expression, l’explication, le refus, la négociation, sont possibles.

Du jeu dans le positionnement dominant / dominé / témoin

Cela joue aussi bien pour les opprimés que pour les oppresseurs ou les témoins : chacun étant parfois tour à tour dans plusieurs rôles, dans une situation et un imaginaire d'oppression, dont il s'agit de sortir de façon inventive, au lieu de simplement inverser les rôles.
On appelera "oppresseurs" ceux qui se trouvent agir dans telle ou telle situation de façon aliénante ou violente ; on peut être oppresseur et opprimé, c'est même souvent le cas et le théâtre s'attache à montrer ces déplacements de position dans des situations diverses : Muriel Naessens refuse qu'on dise "fautifs", insistant sur le fait de prendre une place dans un système d'oppression. C'est justement cette labilité des positions qui permet du jeu et de la distanciation.
La très grande force de ce dispositif, c’est qu’il met en mouvement psychique le schéma : dominant/dominé, fort/faible, dans lequel les jeunes sont tous coincés et particulièrement accentué et rigide chez les jeunes les plus impliqués dans les comportements violents.
Le fait de voir sur une scène un groupe dans une situation familière permet de se décentrer, de sortir de son point de vue pour adopter un point de vue tournant sur une situation où l’on s’identifie tour à tour aux uns et aux autres. On est ailleurs, au-dessus, à côté, concerné mais distancié, pas dans la scène, on se donne le sentiment de voir donc de maîtriser si peu que ce soit ce qui se passe. Or, cette possibilité de sortir d’un enfermement de point de vue est décisive, c’est elle qui fait défaut aux jeunes violents.

Les êtres qui ont l'habitude de subir de façon répétée des oppressions et qui deviennent ainsi des victimes réalisent que ce n’est pas normal de subir une violence (oppression, pression, insulte…) ; c'est le premier pas pour cesser d'être une victime, cela ne donne pas encore les schèmas de résolution pour sortir de l'oppression ; du moins ces êtres ( filles ou garçons) sont-ils légitimés dans une révolte qui était jusqu’alors souvent étouffée ; ils voient qu’un autre fonctionnement devrait être possible, qu’il est voulu et encouragé par le groupe. Déjà c’est essentiel car les victimes sont souvent enfermées dans des schémas où elles croient que ce qu’elles subissent est normal et inévitable.

Les "oppresseurs" potentiels prennent conscience du caractère honteux ou dysfonctionnel de leur comportement parce qu’ils se trouvent à distance, à critiquer le fonctionnement d’autrui. En formation, c’est une bonne méthode que l’analyse des dysfonctionnements d’autrui, parce qu’on est plus lucide dans la critique quand elle s’exerce sur autrui ; mais ça fait retour sur soi de manière plus efficace que si l’on est directement appelé à s’autocritiquer.

Qu’est-ce que signifie « être fort » ?

Par ailleurs ce qu’ils voient sur la scène est un type qui « joue » à être le plus fort, et qui en fait se soumet à la pression du groupe. De fait, le conformisme et la pression du groupe de pairs sur le mode : « être un homme, un vrai, faire comme les autres » jouent un rôle essentiel dans les comportements violents, racistes ou sexistes. Mais du fait que cela se passe sur une scène qu’on voit de l’extérieur, quelque chose change : qu’est-ce que « être fort » ? se soumettre à la pression, lui résister ?
Les jeunes qui sont vulnérables à ce chantage à la force virile (et ils le sont presque tous) ne peuvent pas ne pas voir ici que c’est la pression du groupe qui fait adopter un registre « fort », c’est à dire dominateur ; c’est un secret qui devient public, ça fait bouger dans la sensibilité la représentation de ce qu’est être fort, maîtriser une situation, subir, être victime.

Pression conformiste du groupe

Les témoins qui approuvent, qui aggravent, qui rient, qui cautionnent, sont également des protagonistes importants. Leur rôle n’est pas facilement aperçu et personne ne se rend compte de ce rôle décisif de pression conformiste de groupe : les situations d'oppression sont portées aussi bien par les copains, les copines, les mères... Or le théâtre permet de voir en gros ces comportements, notés par quelques jeunes. Aucun n’a fait l’effet de demande d’intervention, mais ils étaient remarqués et peuvent faire l’effet d’une élaboration de deuxième temps.

Avec des mots simples, mais pas que les mots

Le théatre-forum met en action une recherche créative de solutions qui ne dépend pas de la virtuosité langagière. On s’implique, sans forcément beaucoup de mots, mais avec des mots pour faire quelque chose dans une situation.
On monte sur la scène. On trouve des solutions et on essaie d’inventer des façons de s’en tirer, en se servant de ses mots à soi, avec une créativité pratique.
Les solutions sont imaginatives et fines, alors même qu’elles n’auraient pas su s’exprimer sous forme abstraite comme dans une réflexion dans la salle de classe, ou un café philo, dont le traitement est tout entier verbal et hypothétique, représentatif et pas pragmatique.

J’ai travaillé en théorie et en pratique sur la formation à la citoyenneté, les droits de l’homme, la formation morale dans l’éducation. Ce qui me fascine au fur et à mesure de l'analyse, qui déploie ce que saisit l'intuition, c’est la grande subtilité de tout ce qui se joue là, et qui est géré dans ce dispositif avec une intelligence et une économie de moyens exceptionnelles. Il ne faut pas se leurrer, c’est faussement simple et ça repose sur beaucoup de compétences et de travail en amont. Et là, j’ai été impressionnée par la réussite sur tous les points clés.

Créativité pratique

Quand on travaille à l’école, surtout actuellement, tout passe, commence et finit par la verbalisation, sans effort systématique pour mettre en reagard les paroles, les actions, les relations entre les personnes. La société s’est évidée depuis quarante ans de tout dispositif d’action socialisante des jeunes : on n’apprend pas à réaliser des projets ensemble, à travailler, à s’organiser, à gérer des relations dans un projet d’action sur le monde en commun ( ce qu’on a appelé la praxis chez les anciens grecs). L’école s’occupe tant bien que mal d’instruction, un peu d’éducation, mais toujours en passant par du discours décontextualisé, jamais par du faire, agir, parler en situation pour réaliser quelque chose en commun. C'est dans une certaine mesure normal et légitime, ce n'est pas un reproche, mais cela ne suffit pas pour éduquer. Il ne s'agit pas de reprocher quelque chose à l'école, mais de comprendre sur quoi on pourrait faire porter l'effort dans le temps extra-scolaire qui est relativement important.
Les pédagogies actives sont très peu en faveur à l’école, et les anciennes prises en main socialisantes ont disparu.
Ce qui s’appelle éducation à la citoyenneté n’est généralement pas branché sur des pratiques, elle fait parfois bien ce qu’elle peut mais il lui manque des dimensions cruciales.

Que peut-on en attendre pour la prévention des violences ?

Après avoir décrit et analysé en détail les modalités pratiques de façon à bien comprendre de quoi il s’agit vraiment, on peut se poser des questions pragmatiques.
Ce dispositif a été mis en place par le MFPF (Planning familial) dans le cadre d’une commande du Conseil général portant sur les violences subies par les femmes, et de la lutte contre le sexisme initiée par la convention de 2000 sur les droits des femmes.
La séance portait sur les violences entre garçons et filles, répondant à une commande de la mission « violences contre les femmes ». La méthode est parfaitement au point pour s’adapter à toutes sortes de situations de souffrance et de violences ; elle est parfois employée ailleurs avec les jeunes pour lutter contre les conduites d’addiction ( drogues, tabac…).
La méthode consiste d’abord à analyser le problème à résoudre avec les acteurs impliqués. La troupe du théâtre forum répond à des demandes tout à fait diversifiées, analyse le problème avec les intéressés, met au point les histoires à raconter. Pour trouver le lieu adéquat (sur temps et local scolaires ? avantages et inconvénients) , les partenaires (police, éducation nationale, justice, travailleurs sociaux, associations, collectivités locales… ), il faut bien réfléchir en commun, ce qui exige un gros travail de préparation en amont.

Violences urbaines et crise de l’identité masculine

Autre question, différente, non pas celle de savoir si on peut se servir de l'outil "théâtre", mais aussi de la problématique des violences contre les filles, dans l'objectif plus général d'une reconstruction de civilité et d'une lutte contre les violences de toutes sortes. Cela ne paraît pas évident à beaucoup de gens qui ont eu tendance à analyser les choses de façon étanche et selon des idéologies cloisonnantes.

On a beaucoup trop analysé les émeutes urbaines en termes de « révolte sociale », parce que c’est effectivement toute la jeunesse pauvre qui s’est projetée dans la représentation de ces violences et a abondamment exprimé un désespoir révolté et une violence subie dans le chômage, les discriminations, les contrôles policiers…. Mais on n’a pas assez remarqué que seule une toute petite minorité était passée à l’acte, et que cette petite minorité, pas vraiment connue de la justice, était souvent bien connue, au contraire, de la police pour avoir déjà multiplié les incivilités, qui sont autant de petits jeux assez minables de domination quotidienne sur l’environnement immédiat, où l’on agit par entraînement au sein de la bande de copains, pour rouler des mécaniques et prouver son pouvoir sur les « autres », les filles, la bande de l’autre quartier, les bourges, etc.

Les auteurs de violences urbaines sont presque exclusivement des jeunes garçons, avec des profils psychologiques qui les rendent simultanément susceptibles de comportements très machistes et semi-délinquants, et un blocage sur des catégories figées, où tout est affaire d’affirmer un pouvoir. En travaillant en profondeur sur les dispositions mentales, en réintroduisant du jeu dans la façon de se percevoir comme fort/faible, fort/victime, homme/femme, dominant/dominé, le travail sur les rapports garçons-filles, va très loin dans la mise en mouvement des blocages machistes.
Il y a des racines communes aux violences sexistes, racistes, urbaines : il s’agit de montrer par la force et en écrasant les faibles un pouvoir de la seule façon possible, quand on n’est pas au fond très sûr d’avoir d’autre façon de prouver ce qu’on est.

A quelles conditions ce dispositif est-il efficace par rapport à des objectifs ambitieux, changer en profondeur les comportements et les mentalités ( car je pense qu'il l'est) ?
Il faut préciser d’abord qu’il faut veiller à tout le dispositif, pas seulement la séance de théâtre, et que cela implique un effort soutenu, une synergie, une coordination, une complémentarité entre instances ( c’est généralement ce qui est défaillant dans le monde contemporain, bien plus que l’intelligence d’initiatives remarquables).
La valeur d’un tel dispositif tient d’abord à des facteurs personnels, c’est l’implication et l’intelligence très expérimentée et fine de Muriel Naessens qui permettent une telle réussite, une perfection dans tous les détails. Or dans le secteur public on a trop tendance à nier le facteur personnel, et à croire que les personnes opérationnelles sont interchangeables pourvu qu’il y ait un chef brillant et une circulaire au BO : c’est très régulièrement ce qui fait rater les généralisations d’innovations dans l’éducation nationale. Donc il importe de tenir ensemble deux affirmations apparemment contradictoires : le dispositif est collectif, synergique, basé sur une coopération dans la durée; l’implication de fortes personnalités est indispensable et celles qui se sont forgées dans des conditions difficiles contre vents et marées sont presque irremplaçables.